На зиму лиственные растения сбрасывают свои листья. У хвойных растений листья в форме иголок (хвоинок).
У всех лиственных деревьев есть общие признаки, по которым можно отличить их от хвойных деревьев: в отличие от хвойных деревьев, у них лист имеет форму пластинки. Осенью листовая пластинка теряет зелёный цвет (становится жёлтой, красной или коричневой). Лиственные деревья сбрасывают листву осенью.
В отличие от лиственных деревьев хвойные деревья не сбрасывают хвою осенью, поэтому другое их название – вечнозеленые. Ель – вечнозеленое хвойное дерево. Крона дерева опускается до самой земли, поэтому в елевых лесах темно и сыро. Еловые леса называются ельниками.
Хвойные имеют сильную стержневую корневую систему. Листья в виде иголок называются хвоя. Устьица углублены, могут закрываться на зиму воском, прекращая транспирацию, что дает возможность им оставаться вечнозелеными. В коре и древесине хвойных много смоляных ходов, заполненных густой жидкостью — живицей.