Окаменелости образуются, когда погибшие растения и животные не были сразу съедены хищниками или бактериями, а вскоре после гибели были покрыты илом, песком, глиной, пеплом, что исключило доступ к ним кислорода.
Понять, что это окаменелость животного, можно различными научными методами. Нужно сделать тонкое сечение найденной косточки или зуба, проверить на проходящем пучке света под микроскопом микроструктуру скелетных тканей.
После захоронения останков животного или растения, пустоты в них заполняются грунтовыми водами с последующей минерализацией. Таким способом очень хорошо сохраняются небольшие организмы, которые быстро покрываются различными осадками – илом или песком.