Артур Шопенгауэр вводит понятие Мировой Воли. Она представляет собой могучий творческий принцип, порождающий все вещи и процессы. Мировая Воля представляет собой «вещь в себе». Она — единственная, хотя в мире своих явлений (представлений) она выступает в виде беспредельного многообразия.
Согласно Шопенгауэру, весь мир — это представление единой Воли, в которой наши индивидуальные воли являются феноменами. Таким образом, его метафизика выходит за пределы установленные Кантом, но не заходит так далеко, как у предшествовавших Канту основателей рационализма.
Для Шопенгауэра, сущность человека раскрывается лишь по отношению к миру, который может быть рассмотрен как воля и как представление. Первичным, главным в человеке является воля, разум же как функция мозга предстает как вторичное. При этом Шопенгауэр доказывает преобладание воли над сознанием.
В труде «Мир как воля и представление» Шопенгауэр показывает, что мы живем в мире, который сами создали своими представлениями. Шопенгауэр утверждает, что представления — это всего лишь представления. Они не столько отражают жизнь, сколько скрывают ее, и создают дистанцию между нами самими и нашей жизнью.