Этанол взаимодействует с активными металлами (щелочными и щелочноземельными). Например, этанол взаимодействует с калием с образованием этилата калия и водорода.
Для спиртов характерны реакции, связанные с разрывом связи (кислотные свойства), реакции замещения -группы, реакции окисления, реакции углеводородного радикала. Спирты взаимодействуют с щелочными металлами с выделением водорода. При взаимодействии спиртов с кислотами образуются сложные эфиры (реакция этерификации).
Этанол используется как растворитель при производстве лекарств, косметических средств. В качестве дезинфицирующего средства он применяется в медицине. Из этанола получают пищевую уксусную кислоту. В смеси с бензином этанол используется в качестве горючего для двигателей внутреннего сгорания.
Качественная реакция на этанол Чувствительной реакцией на этиловый спирт является так называемая йодоформная проба: образование характерного желтоватого осадка йодоформа при действии на спирт йода и щелочи. Этой реакцией можно установить наличие спирта в воде даже при концентрации 0,05%.