Запущена 24 апреля 1990 года. Размещение телескопа в космосе даёт возможность регистрировать электромагнитное излучение в диапазонах, в которых земная атмосфера непрозрачна; в первую очередь — в инфракрасном диапазоне.
Телеско́п (от др. -греч. τῆλε [tele] «далеко» + σκοπέω [skopeo] «смотрю») — прибор (астрономический инструмент), с помощью которого можно наблюдать отдалённые объекты путём сбора электромагнитного излучения (например, видимого света).
Земная атмосфера задерживает гамма- излучение, рентгеновское и ультрафиолетовое излучения космических объектов. Чтобы без атмосферных помех изучать отдаленные космические объекты, телескопы выводят на орбиту.
Телескоп фокусирует световые лучи и создает изображение Чтобы создать четкое изображение, линзы и зеркала телескопа собирают пойманные лучи в одну точку – в фокус. Если свет не собрать в одну точку, изображение окажется размытым.