Меридиан в географии — половина линии сечения поверхности земного шара плоскостью, проведённой через какую-либо точку земной поверхности и ось вращения Земли. Каждый меридиан соединяется со всеми остальными в двух точках: на Северном и Южном полюсах. Длина каждого меридиана на общеземном эллипсоиде равна 20 004 274 м.
Параллель — это окружность, проведённая на одинаковом расстоянии от экватора. Счёт параллелей в градусах ведут от экватора к Северному полюсу — от 0° до 90° и от экватора к Южному полюсу — от 0° до 90°. Градусную меру параллелей обычно надписывают на рамке карты. Параллели показывают направления запад — восток.
На карте и глобусе можно ориентироваться с помощью параллелей и меридианов. Направление «север — юг» можно определить с помощью меридианов, а «запад — восток» — с помощью параллелей. Через любой пункт на земной поверхности можно провести только один меридиан и одну параллель.