Подавляющее большинство представителей — обитатели морских вод. Они заселяют океан от приливно-отливной полосы (литорали) до абиссали. Взрослые, как правило, — донные формы. Наибольшая глубина, на которой обнаружены многощетинковые черви — от 10 160 до 10 730 м.
Местообитание Малощетинковые черви — в основном наземные и пресноводные аннелиды; некоторые виды вторично перешли к обитанию в морской среде, особенно в эстуариях и интерстициали.
Многощетинковые – морские свободноживущие кольчатые черви. Ведут бентосный, интерстициальный, редко, планктонный образ жизни.
Свободноживущие многощетинковые черви в основном хищники, питающиеся рачками, моллюсками, кишечнополостными и червями. Сидячие виды поглощают из воды планктон или мелкие частицы, взвешенные в воде.