В среднем землетрясение длится 5-20 с. Чем дольше длятся сотрясения, тем тяжелее повреждения.
Если начинается 8-9 – бальное землетрясение, то с момента возникновения 5-6 бальных толчков до того времени, когда последуют самые сильные колебания и возникнет опасность разрушения здания, пройдет скорее всего 30-40 сек.. Наиболее сильные колебания длятся обычно несколько десятков секунд, расшатывая здания.
7 баллов (очень сильное) — значительное повреждение зданий; трещины в штукатурке и отламывание отдельных кусков, тонкие трещины в стенах, повреждение дымовых труб; трещины в сырых грунтах; 8 баллов (разрушительное) — разрушения в зданиях: большие трещины в стенах, падение карнизов, дымовых труб.
6 баллов (сильное) — легкие повреждения зданий, тонкие трещины в штукатурке. 7 баллов (очень сильное) — трещины в стенах, откалывание кусков штукатурки, карнизов, частичное разрушение дымовых труб.