Один богатый мужчина нашёл ребёнка, который находился в плохом состоянии. Он явно был очень слаб, голоден и болен. Генерал понимал, что до города он довести его не успеет, поэтому герой решает отдать его служащим монастыря. Именно в этом месте рос герой в течение нескольких лет.
Смысл сравнения жизни Мцыри в монастыре и на воле в том, чтобы читатель увидел разницу между заточением Мцыри в монастыре и жизнью на свободе. Мцыри прожил на свободе всего несколько дней, но этот небольшой период в жизни стал для него самым радостным за долгое время.
Мцыри уже должен был стать монахом, но однажды грозовой ночью он сбежал. Через три дня монахи нашли израненного и обессилевшего юношу и принесли в монастырь. Скоро стало понятно, что Мцыри умирает. Перед смертью он рассказал воспитавшему его монаху, что пережил на воле за эти три дня.