Малина обыкновенная — листопадный полукустарник с многолетним корневищем, из которого развиваются двухгодичные надземные стебли высотой 1,5—2,5 м. Корневище извилистое, деревянистое, с множественными придаточными корнями, образующими мощную разветвлённую систему. Стебли прямостоячие.
На одном месте малина может расти до 15-20 лет, но наиболее продуктивный период составляет не более 10-12 лет. К этому времени корневище стареет, побеги мельчают,урожай снижается.
Для посадки малины следует выбирать места на ровных участках или небольших склонах (до 5 °). Малопригодными есть впадины и низины, на которых застаивается холодный воздух и влага. В таких местах растения дольше растут, чаще страдают от грибковых болезней и часто подмерзают.
Побеги малины в первый год пушистые, лишь нижняя их часть покрыта тонкими колючками коричневого цвета. На 2 год они крепчают, начинают плодоносить, затем засыхают, а из корневища вырастают новые побеги. После этого двухлетний цикл повторяется.