Шишковидная железа (эпифиз) представляет собой вырост крыши III желудочка мозга. Она покрыта соединительнотканной капсулой, от которой внутрь отходят тяжи, разделяющие орган на доли. Дольки паренхимы содержат пинеалоциты и глиальные клетки.
Функции эпифиза Секреторные клетки эпифиза выделяют в кровь гормон мелатонин, синтезируемый из серотонина, который участвует в синхронизации циркадных ритмов (биоритмы «сон — бодрствование») и, возможно, влияет на все гипоталамо-гипофизарные гормоны, а также иммунную систему.
Функционируя как железа, эпифиз поставляет в организм человека гормоны: Мелатонин. Является самым главным и незаменимым регулятором суточного ритма и, вырабатываясь с началом сумерек, помогает засыпать. Поступая прямо в кровь, гормон оповещает все клетки организма о наступлении ночи.
Эпифиз — эндокринная железа неврогенной группы, представлена небольшим шишковидным телом серовато-красноватого цвета, располагающимся в области четверохолмия среднего мозга. Костный эпифиз — расширенный конец трубчатой кости.