Выглядят растяжки как полоски на коже, причем со временем их цвет меняется. «Свежие» растяжки розовато-красного цвета, кожа на них слегка выпуклая. Постепенно стрии увеличиваются в длину и ширину, становятся синюшно-фиолетовыми, а со временем обесцвечиваются.
Первые разрывы появляются, как правило, именно в подростковом возрасте, когда тело резко растёт в высоту и в ширину. Растяжки выглядят как линии на коже, которые отличаются от неё цветом и текстурой; сначала они могут быть красными или фиолетовыми, но постепенно бледнеют и приобретают белый или сероватый оттенок.
Они выглядят как узкие волнистые полосы с бороздами атрофированной ткани. На них, как и на любом шраме, нет волосяных фолликулов, сальных и потовых желез. Свежие, только что образовавшиеся растяжки обычно красно-фиолетового цвета. Чем они старше, тем светлее становятся — вплоть до полного выцветания.
Чаще всего растяжки появляются в области живота, бёдер, груди и ягодиц. Всё начинается с того, что в глубоких слоях кожи происходит разрыв волокон, состоящих из коллагена и эластина. Затем травмированная ткань начинает заживать, и в результате на этом месте образуется рубцовая ткань.