Дело в том, что билирубин поступает из печени в кишечник вместе с желчью. Там он преобразуется в новое вещество, пигмент — стеркобилин, имеющий золотисто-коричневый оттенок. Если прекращается поступление билирубина, то пигментное вещество перестает производиться, кал теряет коричневый цвет.
При гепатитах В и С, цитомегаловирусной инфекции и сепсисе в крови накапливается билирубин, кожа и слизистые оболочки окрашиваются в зеленовато-желтый цвет, печень и селезенка увеличиваются в размерах. Стул становится белесым, а вот моча, напротив, приобретает более яркую окраску.
Цвет кожи при желтухе может варьироваться от бледно-желтого до ярко-оранжевого. Некоторые формы заболевания сопровождаютя изменением цвета мочи и кала. При подпеченочной форме моча приобретает цвет пива, а кал становится светлым (вплоть до белого).