Хотя прудовик живёт в воде, дышит он атмосферным кислородом. Для этого он периодически (7—9 раз в час) поднимается на поверхность воды и открывает дыхательное отверстие, находящееся с правой стороны у края раковины.
Обыкновенный прудовик обитает в прибрежной полосе постоянных и временных, проточных и стоячих водоемов, в зоне зарослей водной растительности. Может встречаться и в пересыхающих водоемах.
Малый прудовик широко распространен на территории России, встречается на любых субстратах в прудах, болотах, канавах и лужах, часто в пересыхающих, нередок вне воды на увлажненных берегах. Обитает он даже в колеях дорог, наполненных водой (карликовые формы).
Прудовики предпочитают растительную пищу. Потребляют как живые растения, так и растительный детрит. Кроме того, значительную долю рациона может составлять животная пища и бактерии. Прудовики не брезгуют употреблять в пищу упавших в воду мух и рыбью икру.