Жизненная емкость легких позволяет косвенно оценить величину площади дыхательной поверхности легких. Средние показатели ЖЕЛ у мужчин составляют 4000 мл, у женщин – 3200 мл.
Таким образом, средняя жизненная ёмкость легких взрослого человека — около 3500 см³. У спортсменов она больше обычно на 1000 —1500 см³, а у пловцов может достигать 6200 см³.
ЖЕЛ = ДО + РОВД + РОВЫД, где ДО – дыхательный объем, количество воздуха вдыхаемого или выдыхаемого при спокойном дыхании (0,5л). РОВД – резервный объем вдоха, количество воздуха, которое человек может дополнительно вдохнуть после спокойного вдоха (2-2,5л).