Участниками конфликтов могут быть как отдельные люди или группы (малые, средние, большие) людей, так и отдельные социальные общности (этнические, национальные, религиозные, политические) или коалиции общностей (государственные, этнические коалиции и др.).
Противоборствующими сторонами, участниками (субъектами) конфликта можно назвать лишь тех, кто совершает активные (наступательные или оборонительные) действия друг против друга. Это могут быть как индивиды, так и социальные группы, совершающие активные (наступательные или оборонительные) действия друг против друга.
Участники конфликта (субъекты конфликта): свидетели — люди, наблюдающие за развитием конфликта со стороны; подстрекатели — люди, подталкивающие других участников к конфликту; пособники — люди, содействующие развитию конфликта какими-либо способами (советы, техническая или организационная помощь и пр.);
Сторонами конфликта могут быть и отдельные индивиды, и социальные группы, организации, в том числе более масштабные социальные общности (государства, коалиции государств). Для возникновения конфликта важными являются интересы участников конфликта, преследуемые ими цели, их индивидуальные особенности.