Дату издания данного декрета — 18 декабря 1917 года принято считать днем создания органов записи актов гражданского состояния России.
Впервые такие записи были введены в 1722, когда Петр I установил обязательную регистрацию рождения у православного населения. В нашей стране образование ЗАГСов, т. е. учреждений записи актов гражданского состояния — инициатива советской власти.
"Предшественниками" нынешних работников ЗАГСов можно считать священнослужителей. В дореволюционной России не существовало специальных органов. В то время большую роль в общественной жизни играла церковь, которая имела свое делопроизводство. Вплоть до Октябрьской революции она вела записи рождений, смертей и браков.
18 декабря 1917 года СНК РСФСР принял декрет «О гражданском браке, о детях и о ведении книг актов состояния», которым предусматривалось обращение граждан в отдел записей браков и рождений при городской (районной, уездной или волостной земской) управе для регистрации брака, рождении ребёнка.