Принцип защитного действия фильтрующего противогаза основан на том, что используемый для дыхания воздух предварительно очищается от вредных примесей. В силу того, что фильтрующие противогазы лишь очищают воздух от вредных примесей, их можно использовать только при наличии в атмосфере не менее 17% кислорода.
Фильтрующие противогазы могут использоваться как гражданским населением, так и работниками промышленных предприятий, для защиты от вредных газов, паров, аэрозолей в случае возникновения чрезвычайных ситуаций или аварий с выбросами в атмосферу отравляющих веществ.
Фильтрующий противогаз стандартной комплектации оснащен фильтрами, защищающими от многих типов отравляющих веществ, но не способен фильтровать воздух от угарного газа, поэтому при пожаре он бесполезен.
Согласно п. 8.2 ГОСТ Р 22.9.19-2014 не допускается применение гражданского противогаза для защиты при пожаре! Для эвакуации людей при пожаре предназначены специальные средства защиты – самоспасатели, которые делятся на два типа: фильтрующий и изолирующий.