Морские пираты грабили прибрежные деревни, а захваченных жителей угоняли в рабство. Преступники. Убийц и насильников по решению суда приговаривали к пожизненным работам на каменоломнях или отправляли гребцами на галеры. Должники, постоянно не платившие налоги, становились рабами также по решению суда.
Их задействовали при: строительстве (храмов, пирамид, гробниц и тд.); на земельных работах; а также в качестве домашней прислуги. В основном жизнь раба была очень тяжелой. Часто рабы переходили из рук в руки. Можно сказать, что они были товаром.
Труд рабов применялся в различных областях жизни римского общества: в сельском хозяйстве, в имении римских землевладельцев, на рудниках и каменоломнях, в домах богатых и знатных римлян, часть рабов становилась гладиаторами.