э. в Риме был принят закон Петелия, который запрещал обращать в рабство римских граждан — отныне рабами могли быть лишь иностранцы, и лишь в исключительных случаях (например, совершение серьёзного преступления) ими могли стать граждане Рима.
Рабами в Древнем Риме становились: захваченные в плен жители покоренных территорий, должники (так называемое долговое рабство, просуществовавшее до 326 г. до н.
Люди, лишённые свободы и превращенные в собственность господина, стали рабами.
Подневольные люди выполняли разнообразные обязанности (от тяжёлой работы в конюшнях до должности распорядителей в жилищах влиятельных господ или воспитателей дочерей и сыновей вельмож). Образованные рабы зачастую становились писарями.