Болезнь и смерть Брежнев тяжело болел уже с 1974 года. Он страдал от болезни сердца. По различным данным, список его болезней мог также включать лейкемию, подагру, эмфизему, рак челюсти.
Он занимал фактически высший пост в советской иерархии в течение 18 лет: с 1964 года и до своей смерти в 1982 году. И его главной ошибкой, как считают многие историки, была в том, что он вовремя не ушёл из власти.
В своих мемуарах Брежнев писал, что родился в семье рабочего — выходца «из Курской губернии, из деревни Брежнево Стрелецкого уезда», и имеет русское происхождение: «Таким образом, по национальности я русский, по происхождению — коренной пролетарий, потомственный металлург».