В книге Владимир Иванович Шарапов, как и его прототип, — бывший фронтовик, обладатель государственных наград. Во время войны он командовал ротой разведки и пересекал границу 42 раза, каждый раз возвращаясь с «языком» или требуемыми сведениями. При этом литературному герою всего 22 года (в фильме 25).
На груди Жеглова был один из самых ранних и самых почитаемых орденов Советской страны — орден Красной Звезды. Эта награда была учреждена постановлением Президиума ЦИК СССР от 6 апреля 1930 года.
Вайнеры ждать не хотели, и тогда Владимир Высоцкий познакомил их со своим другом, режиссером Одесской киностудии Станиславом Говорухиным. Говорухин не сомневался: играть Жеглова в его фильме должен Высоцкий. Для этого в киносценарии пришлось изменить образ главного героя.