Количество мишеней — 5. Задача спортсмена — закрыть все 5 мишеней пятью выстрелами. Исключение составляет эстафета, в которой биатлонист имеет право на три дополнительных выстрела. Стрельба проводится из двух положений — лежа и стоя.
В современном биатлоне используются мишени двух видов — металлические (во время соревнований) и бумажные (для пристрелки оружия перед стартом). Любопытно, что первоначально мишени были исключительно бумажными.
Мишени, используемые на соревнованиях, традиционно чёрного цвета, в количестве пяти штук. По мере попадания мишени закрываются белым клапаном, что позволяет биатлонисту сразу видеть результат своей стрельбы. Пристрелка перед соревнованиями проводится по бумажным мишеням, аналогичным используемым в пулевой стрельбе.
Стрельба ведётся на двух огневых рубежах из положения лёжа и стоя. Каждый спортсмен делает по одному выстрелу в центральную мишень своей установки. Промах наказывается штрафным кругом 150 метров.