Основная идея — На смену старому и отжившему устройству общества должно прийти новое, которое сделает жизнь людей счастливее. Тема — Столкновение поколений и формирование нового типа людей.
Евгений умирает от неизлечимого заболевания – тифа. Перед смертью он хочет видеть Одинцову – женщину, которая ему нравилась, но которой он не смог в этом признаться из-за своих принципов. А теперь, умирая, сожалеет об этом. Базаров понимает, что нельзя отрицать то, что есть.
Сюжет роман построен на противопоставлении взглядов Павла Петровича Кирсанова и Евгения Базарова, которые и являются яркими представителями этих направлений. В романе поднимаются и другие вопросы: как надо относиться к народу, к труду, науке, искусству, какие преобразования необходимы русской деревне.