Все современные четыре вида рода, а также ряд вымерших (таких, например, как пещерный медведь Ursus spelaeus) происходят от этрусского медведя (Ursus etruscus), жившего 1—2 миллиона лет назад.
Собственно медведи относятся к подотряду Caniformia, представители которого, предположительно, произошли от общего собакоподобного предка. Происхождение медведей прослеживается до Cephalogale, зверька размером с енота, жившего в середине олигоцена — начале миоцена (20—30 млн лет назад) в Европе.
Родом с Северного полюса.
Неизвестное количество белых медведей было завезено на Остров в рамках исследований Проекта ДХАРМА. Они содержались в клетках на станции Гидра. Согласно надписям на бронедвери, сотрудники Проекта пытались изменить гены медведей, чтобы те могли обитать в тропическом климате.